Lev Manovich: ¿Para qué sirven las imágenes?

Lev Manovich: ¿Para qué sirven las imágenes?

Post en "Muack" sobre los últimos proyectos de Manovich. Os recomiendo los enlaces adjuntos

Info relacionada: ¿Qué son las humanidades digitales?

Más sobre el principio de variabilidad: la literatura de los senderos que se bifurcan

Al hilo del principio de variabilidad que Lev Manovich atribuye a los nuevos medios, que aborda Alberto en el post previo, podemos encontrar precedentes significativos si aplicamos por ejemplo nuestra mirada a "viejos medios" como el libro de papel (el de toda la vida, vamos :)

Ahí cierta literatura previa a la ficción hipertextual abrió senderos de innovación ante el lector que hoy día son ya un territorio narrativo ampliamente explorado en Internet (tal vez todavía virgen de posibilidades con la irrupción del libro electrónico):

• En 1941 Jorge Luís Borges publica el relato "El Jardín de senderos que se bifurcan", donde postula la posibilidad de "un laberinto que fuera estrictamente infinito", poniendo en aviso al lector al lector de sucesos donde "hay varios desenlaces posibles". Esta obra es considerada por muchos autores (el propio Manovich) como precursora del concepto de hipertextualidad, junto con el Memex de Vannevar Bush.
• En 1963 Julio Cortázar da un paso más allá con Rayuela, una antinovela (o contranovela, como él prefería denominar) que podría considerarse en rigor una base de datos (de relatos) que configura diferentes niveles argumentales y posibilidades de lectura. Desde la linealidad "tradicional" hasta las rutas alternativas (saltando entre fragmentos hacia delante, hacia atrás), pasando por la novedosa posibilidad (por aquel entonces) de abordarla aleatoriamente.
• A finales de los setenta la editorial norteamericana Bantam Books publica la exitosa colección "Elige tu propia aventura", donde diferentes títulos de literatura juvenil plantean (en la segunda persona del singular) itinerarios interactivos de lectura. Mediante estos el lector debe escoger, a medida que el relato avanza, entre dos o más acciones posibles, lo cual le lleva irremediablemente a diferentes desenlaces.

Con la irrupción del ordenador, sólo ha habido un paso desde ahí hacia obras literarias en Internet que han aplicado ampliamente el principio de variabilidad (sirvan ejemplos como Uncle Roger de Judy Malloy, o el Grammatron de Mark Amerika).

Pero qué hay de la reflexión sobre este principio que hace Manovich en El lenguaje de los nuevos medios de comunicación: "¿Queremos, o necesitamos, ese tipo de libertad?" (en este caso considerando cada vez que el lector se ve obligado a ser, más que partícipe, coautor de lo que va leyendo). ¿Estamos en realidad preparados? Al fin y al cabo (y pese a "antiguas" filigranas literarias como las enumeradas) tal vez está aún por llegar una generación que aprenda a leer saltándose la linearidad. Ese niño cuyos primeros pasos como lector no sean en la persistente sencillez de la literatura popular infantil, sino entre un laberinto de moralejas interactivas...

Los principios de Manovich, aplicados al mundo real: un pequeño ejemplo

The Language of New Media, de Lev Manovich, se mueve a veces en unos niveles teóricos tan abstractos que resultan un poco difíciles de entender para quien no tiene unas nociones básicas de programación. Por ello, es muy útil ejemplificar sus principios. Ya sabéis: representación numérica, modularidad, automatización, variabilidad, etc. Vamos a ello.

Manovich dice, cuando habla de la "variabilidad", que un objeto mediático digital puede existir en diferentes y "potencialmente infinitas" versiones. Este hecho está basado en que su argamasa es la relación entre "representación numérica" y código (el código "transforma" los números en algo entendible por el usuario: una foto, un vídeo, un gráfico...); el objeto mediático en sí no tiene por qué tener vinculación con un soporte físico. Os doy un ejemplo de mi área, la infografía.

(La infografía es la representación diagramática de hechos, sucesos, eventos, etc.; cuando veis un mapa, un gráfico estadístico o un esquema paso a paso sobre un atentado terrorista, un terremoto, etc., estáis ante una infografía).

Antes de la "era digital" una infografía era algo que se hacía "físicamente" sobre el papel (una muestra de los años 80, de mi recientemente fallecido amigo Fernando Rubio, de ABC). Uno quería un gráfico de barras y tenía que dibujar las barras una a una y colocar sobre ellas los números, escribiéndolos. Si uno quería hacer uno de esos mapas que con diferentes colores representan magnitudes —un mapa de "coropletas", por usar la jerga cartográfica (ver ejemplo)— tenía que colorear a mano cada región. Eran formas de hacer propias de una era más analógica que digital.

Hoy en día, los "nuevos" infográficos, lo que Manovich identificaría como ejemplos de "new media", funcionan de forma diferente. Los infógrafos nos hemos transformado casi en desarrolladores de software. Mirad este mapa, sobre las elecciones americanas de 2008.

Aquí los diseñadores no colorearon "físicamente" las regiones. Lo que hicieron fue crear un archivo totalmente vacío (en formato Adobe Flash), en el que colocaron un mapa simple, y luego lo vincularon a un documento de texto, en el que están los datos cuantitativos. Cuando el lector accede al gráfico, el archivo Flash (que es lo que el lector ve) "solicita" acceder al archivo de texto (generalmente en formato TXT o XML y editado como una tabla de Excel corriente y moliente), carga todos los números y automáticamente cambia los colores, las tonalidades, los tamaños de las barras, los textos, que aparecen sobre el mapa, etc.

Esta forma de trabajar tiene muchas ventajas; entre ellas:

1. Si tienes que actualizar el mapa, simplemente editas los números en el TXT, sin tocar para nada el archivo Flash. Es rápido y cómodo.

2. Muy relacionado con lo que Manovich denomina "variabilidad": como los datos están en forma numérica en el archivo de texto, puedes programar una pequeña aplicación en Flash para que represente dichos datos de cualquier forma: como un gráfico de barras, como un mapa, como una línea, etc. Con cualquier forma que desees, en suma... sin tener que dibujar "manualmente" esa forma. El código lo hace por ti automáticamente.

3. Sobre el principio de "modularidad", casi os dejo a vosotros el trabajo de aplicarlo a esta muestra. Creo que es bastante sencillo...